HISTORIA
El 13 de noviembre de 1493 Colón arribó a una pequeña isla caribeña a la que bautizó como Dominica. Los caribes, dueños de la isla tras expulsar en el siglo XIV a sus antiguos moradores, los arawak, opusieron una fiera resistencia que impidió la colonización española. En 1635 los franceses reclamaron la isla y trajeron a esclavos africanos para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar, café y algodón. Durante el siguiente siglo británicos y franceses se disputarían la isla, hasta que en 1763 pasó a ser posesión británica por el Tratado de París. Sin embargo, la huella gala sigue presente en el predominio de la religión católica y en el francés criollo que aún habla un importante porcentaje de dominicos.

En 1778, durante la guerra de la revolución americana, los franceses llevaron a cabo una exitosa invasión con la cooperación activa de la población de la isla, que se sentía unida a ellos. Sin embargo, en 1783 Francia se vio obligada a devolverla.

En 1834 se abolió la esclavitud, y muy poco después se concedieron derechos políticos y sociales a los no blancos, lo que se tradujo en la presencia por primera vez de negros en la Asamblea Legislativa de la isla. Unos pocos años más tarde su número en ella fue predominante.

Casi a finales de siglo se le dio el estatuto de colonia británica (antes no pasaba de mera posesión). En 1945 se creó el primer sindicato en la colonia, y seis años después se introdujo el sufragio universal. En 1967 se le dio autonomía en temas de política interior, mientras que en la exterior seguía vinculada a Reino Unido. Finalmente, la total independencia en el marco de la Commonwealth llegó el 3 de noviembre de 1978. Al año siguiente el devastador huracán David asoló Dominica. Un año después subió al poder Mary Eugenia Charles, primera mujer mandataria en un país caribeño, que gobernó durante tres lustros.

CULTURA
Como en la mayoría de los pueblos del Caribe, los habitantes de Dominica tienen una visión optimista de la vida y en general son de carácter tolerante. Ir al cine, celebrar el Carnaval y jugar al criquet son sus actividades favoritas. Siempre están preparados para la fiesta y el baile -al que acuden vestidos con trajes típicos- al son del ritmo que producen tambores, timbales, acordeones, flautas y maracas.

La mayoría de la población, de origen negro o mulato, habla un francés criollo mezclado con dialectos africanos, el "creole". La institución del matrimonio no está muy arraigada a pesar de las creencias católicas predominantes, de ahí que la figura materna tenga gran importancia en la sociedad dominica.

FIESTAS
La principal festividad de la isla es el Carnaval, que los isleños gustan de celebrar con desfiles, baile, música y elección de reina. Entre finales de junio y principios de julio, el Dive Fest promueve el buceo entre locales y visitantes.

Coincidiendo con la celebración del Día de la Independencia, el Festival de Música Criolla reúne durante tres días a músicos y cantantes de todo el Caribe.

CLIMA
La isla disfruta de un clima tropical, con una temperatura media anual de aproximadamente 27ºC. La media de lluvia recogida al año es considerable y oscila entre 1.780 mm. en la costa y más del triple en las montañas.

La mejor época para visitar la isla es la que va de enero a abril. Existe riesgo de chaparrones tropicales entre los meses de julio y octubre. En época estival existe riesgo de huracanes.

DOCUMENTACION
Los ciudadanos españoles necesitan el pasaporte en vigor para entrar en las islas. El visado, en cambio, no es necesario para las estancias turísticas. Todos los visitantes deben mostrar el billete de vuelta o de continuación de viaje. Existe una tasa de aeropuerto de unos 6 dólares americanos.

España no tiene representación diplomática en el país, para cualquier consulta debemos dirigirnos a la cancillería de la Embajada de España en Kingston (Jamaica) cuya dirección es:

The Towers - 10TH Floor - 25 Dominica Drive.
Kingston 5 - Jamaica W.I.
C.P: P.O.B 8506
Teléfono: 929.67.10 - 929.85.75 - 920.16.50
Fax: 929.89.65 - 968.81.10
e-mail: embespjm@mail.mae.es
jamesp@jamweb.net

DINERO
La moneda es el dólar del Caribe del Este (E.C.S). El cambio puede hacerse sin problemas en hoteles y bancos. Los dólares americanos también son aceptados. En lo que respecta a las propinas, siempre son bien recibidas.
 

DESPLAZAMIENTOS
En taxi.
Los taxis llevan las siglas "H" o "HA". Puede encontrarlos en Roseau y en ambos aeropuertos. Las tarifas de éstos están fijadas por el Gobierno y son de unos 8 dólares americanos. En el resto de carreras la tarifa se acuerda con el conductor. Esté atento si el precio se ha fijado en E.C.S o en dólares USA. Recuerde que a partir de las 18 horas es difícil encontrar uno , así que si va a necesitarlo resérvelo durante el día.

Además los taxistas estarán encantados de servirle de guías por un precio cercano a los 18 dólares la hora y una propina extra. No está de más pedir consejo en el hotel o en las oficinas de turismo antes de confiarse a un conductor.

Alquiler de coches.
Si no le importa conducir por el lado izquierdo en carreteras montañosas, llenas de baches y sinuosas curvas cerradas, alquile un coche. Para ello deberá sacarse en el aeropuerto la licencia de conducir por 11 dólares USA. Al alquilar, deberá dejar un depósito y contratar un seguro.

Los precios de alquiler y características de los vehículos varían en función de la agencia con quien lo contrate. Algunas de las que operan en la isla son Anselm's, Avis, Budget, Valley o Wide Range.

Furgoneta.
Una forma divertida y económica de visitar la isla es en las minifurgonetas que viajan por todas partes y funcionan como taxis. El único problema es que no hay muchas y no se puede confiar demasiado en su regularidad. Suelen pasar por los puentes sobre el río Roseau. Son la forma ideal de recorrer las ciudades.

Autobús.
Una forma muy económica de moverse por el país en contacto con los locales es en autobuses pintados de vivos colores llenos de escolares y trabajadores. Seguros y no muy incómodos, parten de la capital a distintos destinos dentro de Dominica.

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GASTRONOMIA
A pesar de la herencia francesa, esta no es tierra de gourmets y sí de productos frescos: el fértil suelo de la isla produce gran abundancia de verduras, el mar aporta pescados, y los jefes de cocina completan la faena con instinto criollo.

Hay dulces plátanos verdes, kushkush, pan de fruta y daskean (un tubérculo parecido a la patata, conocido también como taro). Además encontramos todo tipo de peces con los que se elabora la island fish soup, y «pollo de montaña», eufemismo para referirse a una enorme rana llamada crapaud. Las guarniciones se hacen a base de ñame, batata y nabo.

En los principales restaurantes de la capital se puede degustar la sopa de callaloo y centollo, hecha con dasheen y coco, así como los crepes de langosta y caracol, las carnes y los peces a la parrilla de carbón vegetal, además de una amplia variedad de ensaladas tropicales.

Las frutas como pomelo, tamarindo, maracuyá y coco abundan, y son deliciosas tanto en pieza como en fresquitos zumos.

SALUD
Para entrar en el país es obligatorio haberse vacunado contra la fiebre amarilla si se procede de un país con esta enfermedad.

En general, las condiciones sanitarias de las islas son buenas aunque las instalaciones sean algo escasas. No existen insectos ni serpientes venenosas. Conviene llevar repelente para insectos y protector solar de factor alto. Si es propenso a marearse en coche, es preferible que lleve también pastillas preventivas. Las carreteras serpentean, y sus trazados están llenos de curvas; además los conductores locales son auténticos expertos y las recorren a velocidades de vértigo.

Los problemas de salud graves que requieran una hospitalización o una evacuación médica pueden llegar a costar mucho dinero. Los doctores y los hospitales siempre esperan el pago inmediato en metálico por sus servicios. Lo más conveniente es contratar un seguro médico antes de partir.

SEGURIDAD
Dominica es un país bastante seguro. Tan sólo se registran algunos robos, evitables con simples precauciones como vigilar el equipaje, bolsos y mochilas, guardar convenientemente el dinero y la documentación y no hacer ostentación de joyas y cámaras fotográficas o de vídeo. El top less no está bien visto en Dominica, ni tampoco el pasear por la calle en traje de baño.

COMPRAS
La artesanía realizada por los indios caribes es de lo más interesate de Dominica. Sus tradicionales cestas con cañas de juncos impermeabilizadas con tejido de hojas de plátano prensadas se venden en la reserva y en las tiendas de Roseau.

También se conoce a Dominica por sus especias, la pimienta picante y el jabón de aceite de coco. Sus pequeñas alfombras de pelo largo se venden por todo el mundo, el café «Dominique» es excelente y el ron de la isla es más fuerte y áspero que el de las marcas francesas.

Si le interesa la homeopatía, recorra las tiendas de Roseau, y encontrará todo tipo de remedios y afrodisiacos naturales.

En las tiendas Caribana, Mandicrafts, Tropical Island Mats y Baroon Enterprises (todas en Roseau), encontrará cerámica, tallas de madera y cestas. Dominica Pottery es dirigida por un cura local y vende artículos hechos con distintos tipos de arcilla.

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LUGARES
Roseau.

Con tan sólo 15.000 habitantes, es una de las capitales más pequeñas del mundo. Roseau es una ciudad construida en el llano delta del río que le da nombre. Un lugar amable, hecho de casas de madera y piedra, con tejados de colores vivos y un bullicioso mercado. Paseando por el centro, las tiendas de artesanía y los diminutos cafés contrastan con los nuevos edificios junto al mar en Bayfront.

En Victoria Street está el Fort Young Hotel, que fue construido como fuerte británico en el siglo XVIII. En los alrededores se encuentran el centro de gobierno, la biblioteca pública y la catedral anglicana.

Los Botanical Gardens son 16 hectáreas de jardines botánicos inaugurados en 1891 como anexo de los Kew Gardens londinenses. Exhiben una magnífica colección de flora tropical y los restos de un baobab gigante que fue derribado por el huracán David. Desde el Morne Bruce se obtiene una bella panorámica de la ciudad, el puerto y el mar Caribe.

Parque Nacional Cabrits.

Alberga una de las mejores construcciones militares de las pequeñas Antillas, el Fort Shirley, construido en el siglo XVIII para proteger el importante puerto natural de Portsmouth, del que se encuentra a tan sólo tres kilómetros. Tuvo además un primordial papel en la batalla naval de los Santos, que enfrentó en 1872 a ingleses y franceses por el control de Dominica. Rodeado de vegetación, el fuerte está en parte reconstruidos, mientras que otras zonas invadidas de verde se prestan a la exploración.

Parque Nacional Morne Trois Pitons.

Este increíble parque nacional es, a pesar de la dura ascensión de casi cinco horas por rutas de difícil mantenimiento debido a la carencia de fondos, el exceso de lluvias y el imparable crecimiento de la vegetación, y a la frecuente neblina, una de las visitas obligadas de la isla. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, este conjunto de volcanes, variados ecosistemas, fumarolas y manatiales de agua caliente que contrastan con fríos lagos de montaña bien merece la dura ascensión. Entre helechos salvajes de nueve metros y orquídeas que brotan directamente de los árboles habitan zarigüeyas, ranas, serpientes, mariposas y una amplia variedad de aves, que incluyen dos especies de loros endémicos de la isla: el imperial y el jaco o arausiaca.

Una bella caída de agua se vierte en Emerald Pool, aunque no es la única en el parque. Las cataratas gemelas de Trafalgar o las Middleham también aseguran un bello espectáculo.

Laudat.

La villa de Laudat, a 11 kilómetros de Roseau, es un buen punto para empezar una aventura en el parque. Tres kilómetros al noreste de Laudat, en la base de Morne Macague (1.000 metros), hay dos lagos dentro de cráteres. El primero, Freshwater Lake, el más grande de la isla y nacimiento del río Roseau, fue encantado, según la leyenda, por una rencorosa sirena y una enorme serpiente. El segundo lago es el Boeri Lake, rodeado de vegetación y con jacintos de color púrpura flotando en su superficie.

Boiling Lake.

El lugar más atrayente de la isla es sin duda el Boiling Lake (Lago Hirviente). A este lago volcánico, uno de los más impresionantes del mundo y el segundo en tamaño, se accede tras una larga y dura caminata de seis horas de duración entre ida y vuelta. A pesar de su dureza, la ascensión merece la pena por la belleza del paisaje, selva tropical, y la cantidad de vida que mora en los alrededores. Eso sí, contrate los servicios de un buen guía que conozca el camino a la perfección y lleve ropas cómodas a las que no tenga especial aprecio y sandalias de plástico u otro calzado muy resistente.

Tras cruzar el río Breakfast y el valle de la Desolación, y pasar cerca de numerosos manantiales de agua caliente que evidencian la existencia de una incesante actividad volcánica, se llega finalmente al lago en sí. Éste es una masa de agua gris e hirviente, envuelta en bruma y vapor, lo que le asemeja a un enorme caldero. La profundidad de sus aguas, cuya temperatura oscila entre 82ºC y 91ºC, se desconoce. Incluso se especula con que el lago no sea un cráter volcánico sino una fumarola flotante (una abertura por la cual se escapan gases de lava fundida debajo). Se regresa cansado y sucio, pero con la seguridad de haber visto una de las maravillas del planeta.

Castle Bruce.

La carretera del norte conduce a una pequeña villa de pescadores llamada Castle Bruce. En la playa podemos ver a los pescadores hacer una piragua con un solo tronco de árbol de caucho. Nueve kilómetros al norte, se encuentra la Carib Indian Reservation, reserva de indios caribes establecida en 1903 y que tiene una extensión de 1500 hectáreas.

Los indios han conservado su destreza para tallar madera, construir canoas y trenzar cestas. Estos artículos se exhiben y venden en pequeñas chozas cubiertas por tejados de junco. No perderse la antigua canoa que es ahora el altar de la iglesia de Salibia; ni L’Escalier Téte Chien (la Escalera del Camino del Perro), una capa de lava endurecida que desciende hasta el océano.

DEPORTES
La isla es mundialmente conocida como paraíso del senderismo. Sus majestuosas montañas, claros ríos y la vegetación verde y frondosa se combinan en un terreno recorrido por multitud de rutas. Las hay muy arduas, como la ascensión al Boiling Lake, al Boeri Lake, al Monte de los Diablos o al Morne Trois Pitons. También existen algunas fáciles, como el lago Carlhom, la playa Pointe Baptiste, los ríos Indian o White o el Morne Bruce.

Dominica está considerado como uno de los lugares del Caribe donde más oportunidades hay de contemplar cetáceos en libertad. Distintas especies de ballenas y delfines rondan por las costas de la isla a lo largo de todo el año, en especial en los meses que van de noviembre a junio.

Dominica es además uno de los mejores lugares para la práctica del submarinismo por su rica vida acuática, especialmente la costa sudeste, en Soufrière Bay, con un cráter sumergido donde poder realizar las mejores fotografías submarinas. Cabrits o Champagne son buenos arrecifes donde los más novatos pueden hacer sus pinitos, mientras que los más experimentados pueden probar en Cottage Point y bucear entre los restos de un naufragio del siglo XVIII, en la bahía Batali o en Scott's Head Pinnacle. Lugares como The Suburbs, Mountain Top o The Village quedan para los muy duchos en la materia.

LIBROS
Literatura.